ベトナム国境へ向かうツアーバスの車窓から

私は自分がバックパッカーだとの自覚がない。旅のスタイルはリュックを背負って3等列車や地元バスを使って移動し、安宿を泊まり歩くのでたぶん人から見ればバックパッカーに見えるのだろうとの推測はしている。ただ自分がバックパッカーであると思ったことはまだ一度もない。バックパッカーと言う言葉は私なんかよりもずっと気合の入った旅をする人達とのイメージがある。だから私は人からバックパッカーと呼ばれることに不快感はない。そう呼ばれることになんか出世した…みたいな感触はあるが。 やはり旅先でも私は一般のバックパッカーといわれる人達からは距離をおいた旅をしているような気はする。バックパッカーといってもピンキリあって南米の安全なルートの日本人宿を泊まり歩いた経験をアジアの日本人宿で聞こえよがしに自慢するタイプから、気合の入ったルートを気合の入った方法でひとり黙々と旅をするタイプまでさまざま。ただ数は圧倒的に前者が多い。後者のタイプはネット上にもあまり出現しない。私が世界中にあるバックパッカー御用達の日本人宿を避けて旅をするのはあまりそういう前者タイプの旅の達人の方々とかかわりあいたくないという気持ちがあるからだ。旅先で日本人と道連れになるということもあまりない。会話するのはもっぱら地元の人と欧米人旅行者。道連れになりたくても日本人はどこにもいないというような土地柄を旅していたりする事情もあるのだが。

ただそんな私でも日本人と道連れになることがたまにある。偶然ルートが一緒で、たまたま…と言う感じで。波長の合う日本人旅行者は皆無と言うほど私もひねくれてはいない。

2001年カンボジアからベトナムへ抜けるバックパッカーの定番ルートで道連れになった日本人がいた。20代男性で彼も一人旅だった。同行にアルゼンチンのあんちゃんとスウェーデンの姉ちゃんもいた。我々日本人二人とあわせて気まぐれな4人がくっついたり離れたり同じルートをたどっていた。

長期の海外滞在は日本食が恋しくなるように日本語での会話が恋しくなっているので、ウマが合う相手が見つかると結構喋り捲ったりする。いったん別れてもルートが同じなのでまた別の町で出合ったりするので自然と仲良くなったりもした。ニャチャンでのツアーに一緒に行ったりして思いもかけない「友達との楽しい旅」みたいになった。欧米人が騒ぎまくると評判のそれだけは避けようと思っていたツアーに間違って参加してしまったのだが、気がついたら自分もその騒ぎの中に参加してしてしまっていた。何の利害関係も、裏表もなく、ただ単に仲がいい友達と言う小学生のような友人関係は大人になって現実の日本社会で可能だろうか？ そしてツアー終了後、いつものようにまたどうせ会えるだろうなと思って「じゃあ、また」と何気なく別れた。でもそのローカルバスターミナルが最後の別れになっていることにしばらくしてから気がつく。また会えると思っているので連絡先も聞かなかった。彼との短い旅路の楽しい思い出だけが残っているだけ。その後も彼とは会ったことはない。 最近のパターンだと、メルアド交換してその後何回かメールやりとりしてその後どちらからともなく音信不通という感じで落ち着く。でもその時もしそうだったなら観光地としてはさほどテンションもないニャチャンでのツアーがいまだにこれほど強烈な思い出になって残っていないような気はしている。